第25章 明亡于万历
“叔大何来迟也。”
“起的晚了，外边有没订到票的围成一片，挤进来可不容易。”
殷士儋、李春芳两位友人帮他占着空位，张居正就此坐下。
三人同科登第，又同入翰林，关系颇为亲近。
“这脂砚斋号称书坊，结果一应布置与茶书馆类似，楼上还有雅间，卖书的地方倒是没看见。”
“道是书尚未印好，先让大家试听一二。”
“试听还收门票钱，若是不得我意，我可要找嘉靖侯退钱。”
几人小声交谈间，最前方的戏台上说书人清了清嗓子。
场中便安静下来。
说书人声音洪亮：
“话说天下分合更始，王朝此兴彼落，似为万世不易之定数，数千年来无有例外。
倘使明朝不亡于土木之役，亦难逃倾覆之结局。
有明一朝，历太祖朱元璋、惠帝朱允炆、成祖朱棣、仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基、英宗朱祁镇、景帝朱祁钰、宪宗朱见深、孝宗朱佑樘、武宗朱厚照、世宗朱厚熜、穆宗朱载垕、神宗朱翊钧、光宗朱常洛、熹宗朱由校、思宗朱由检，十六位皇帝，享国276年。
后人言：明之亡，始于神宗。
神宗朝年号万历，始于西元1573年，终于1620年。
今儿个，我们就从神宗中期的国本之争说起。”
众人会心一笑，明若不亡，至本朝于何地？
这故事看来不是讽谏朝政的。
殷士儋道：“二百七十六年，已是有数的长寿王朝了……为何不提神宗前期，为何要用所谓西元，不知嘉靖侯有何深意。”
张居正摇摇头，继续听。
“皇后久未诞下皇子，诸大臣请立国本。”
“当时，有庶长子朱常洛可为太子。”
“前明祖训，无嫡则立长。”
“既有祖训在，如何能有争议？”
说书人停下来，喝了口茶。
有人道：“有长而不立，或因其不贤？”
二楼不少达官显贵闻言不由一笑。
殷士儋道：“或因皇长子圣质如初，有淳古之风。”
这下满堂皆笑，只有雅间内的裕王笑不出来。
说书人没再卖关子：
“只因万历帝不喜长子。
又为何不喜长子？因其母恭妃原乃慈宁宫之宫女。”
众人恍然颔首。
慈宁宫为太后居所，此间宫女诞下皇子，有伤皇帝脸面。
不想立其为太子也能理解。
皇帝也要给自己留点脸嘛。
“诸大臣以礼法为由，一再请立皇长子，神宗一再不肯，此事遂拖延日久。”
“及至1586年，宠妃郑氏诞下一子，神宗晋其为皇贵妃，其位仅次于皇后，远在恭妃之上。”
“如此，神宗之心，路人皆知。”
“户部给事中首疏反对，称‘立储自有长幼，郑妃不宜专宠’，神宗大怒，将其贬官。”
“立储一事仍争议纷纷，神宗或贬或笞亦不能止。”
众人皆颔首，看来朝中正直的清流不少。
“1591年内阁首辅申时行试图缓和矛盾，然而两面不讨好，先与群臣联名上书，后上密贴支持神宗拖延立储。
事泄，群情激愤，竞相弹劾，申时行名声扫地，被迫去职。”
此时，一人道：“嘉靖侯此事有些想当然了，内阁首辅即使名声扫地也能赖着不走呢。”
当即有人起身怒斥：“你敢诽谤严阁老？”
“岂敢岂敢，我是在说申时行，并无一言提及严字，兄台何以诬我诽谤严阁老？”
“原来如此，是在下误会了，哈哈。”竟真就偃旗息鼓。
众人这才反应过来他的成分。
于是有真严党愤而起身，狠狠环视场中，似要将笑的人全部记住。
堂内噤声不语。
说书人被打断也不恼，见恢复了安静，接着讲：
“1593年，神宗又提‘三王并封’之策欲搁置争议，群臣激烈反对，被迫收回成命。”
“1594年，被贬的京官顾宪成回乡重建东林书院，多有遭谪者往来其间，讲学议政，自称清议。”
“顾宪成刻对联于院门，曰：风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事、事事关心。”
“朝士慕其风者，多遥相应和，后渐演变为东林党。”
殷士儋摇头道：“君子群而不党，小人党而不群，该称东林群才是。”
大多数人点头称是，皆言若此君子之群主理朝纲，国家必不至于有倾颓之患。
“自申时行去职，接任者亦无平息争端之力，由是朝堂人心皆散。”
“神宗至1586年起，怠于政事，不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲，十五年不上朝，至 1601年，中央和地方缺官达三分之一。”
众皆愕然，只觉滑天下之大稽，嘉靖侯果然还是太过年轻，将权力看得过于儿戏。
不过，有前面的铺垫，也能勉强算它在情理之中。
“百官各结党派，朝政逐渐败坏。”
“1601年，太后干预此事，神宗终于让步，立朱常洛为太子、朱常洵为福王。”
说书人又停下来，喝了口茶。
有人道：“此事总算告一段落，然则朝政荒废十五年，天下焉能不乱？”
“前面说明之亡始于万历，想必就是此事埋下的祸患。”
“此事虽然离奇，却并非毫无可能，嘉靖侯的想法是不错的。”
“妙啊，国本之争本是争国本，到头来却争没了国本，实在讽刺。”
张居正摇头道：“此事既是国本之争，亦是君臣之争。”
说书人接着讲：“太子虽立，此事却并未完结。”
“这十五年间，郑妃独宠于后宫，其亲族亦已成势。”
“而神宗仍留福王于京中，及至1614年方去就藩。”
众人联想起唐朝时李承乾与李泰，想必嘉靖侯的灵感来源于此。
先前又提到皇帝长期不理朝政，太子或将反矣。
“1615年，因宫廷防卫松懈，竟有一人持枣木棍从东华门径直闯入东宫，打伤守门内官，直至前殿檐下方被擒住。”
“此事震惊朝野，群臣愤慨，皆言其必受郑妃党羽指使，意欲刺杀太子，动摇国本。”
“此人经审理供出郑贵妃贴身宦官，进而牵连郑贵妃本人，东林党遂群起指控郑贵妃谋害储君。”
台下人等议论纷纷，先前起立的严党言，此必东林党栽赃之谋。
其余人皆反对。
两派人争执不休，分外热闹。