延伸阅读—“岛宇宙”之争

1917年，美国威尔逊山天文台的里奇（George Ritchey）等人，在漩涡星云NGC6949的一张照片上发现了一颗新星。他们在随后的两个月中查对了该相片底片，找到了11颗新星，同时柯蒂斯（Heber Doust Curtis）也参与了新星的搜寻工作，他们在NGC4527和NGC4321等星云中发现了不少新星。柯蒂斯认为，新星的出现正是这些漩涡状星云实际上是恒星系统而不是气体云的证明；另外，这些新星极其暗弱，所以他认为星云应该是银河系以外的天体，极其遥远。

1920年4月26日，在美国科学院，由当时的威尔逊山天文台台长海尔（George Ellery Hale）召开了“宇宙的尺度”辩论会。会上，沙普利（Harlow Shapley）和柯蒂斯代表对立的双方展开了激烈的辩论，但双方都未能以充足的理由说服对方，最后不了了之。

从辩论中，美国天文学家哈伯感到大家并不十分了解这些爆发的性质，还不如以造父变星测距这把量天尺更为可靠。他在1923～1924年用照相的方法，在仙女座大星系中找到了不少造父变星，并且测量了它们的光变周期和视星等，定出了仙女座大星系的距离，证明它是在银河系之外。哈伯的测量结果为大多数天文学家所接受，银河外星系确实是存在的。后来，这个结论在更多的研究中不断充实，人们对宇宙的认识也从此登上了一个新台阶。