第52章 评定
演武场上，随着周锐那块水钢被呈上高台。
原本因第一轮海选结束而略显嘈杂的气氛，瞬间为之一静。
柱首郭严泰亲自走下座位。
从王执事手中接过那块尚带着水汽和余温的奇特铁料。
他先是掂了掂分量。
又取过一把小巧的钢锉，在铁料边缘不起眼处轻轻锉磨了几下。
观察着落下的铁屑和新露出的断面。
随即，他眼神一凝，脸上露出了难以掩饰的惊异之色。
他环视了一圈同样面带探究的众位贵宾评委，沉声道：
“诸位请看！此乃方才周家铁坊周锐，以废旧农具为料，于半炷香之内，当众炼出的精铁！”
他将铁料举起，让众人能看得更清楚些：
“此铁色泽青黑，质地细密坚韧，入手沉坠。
敲之其声清越悠长，远非寻常百炼钢可比！
若老夫没有看走眼，这是采用了早已失传的古法‘水钢’之术，所炼出的上品精钢！
虽因时间和材料所限，火候尚欠，只能算是个雏形。
但其本质已然超凡脱俗！
能在如此短的时间内，化腐朽为神奇，将一堆废铁炼出水钢的底子。
此等技艺，当真了不起！了不起啊！”
“水钢？！”此言一出，满座皆惊！
高台上的贵宾们纷纷探身，交头接耳，眼中满是不可思议。
就连台下那些自诩经验丰富的老师傅们，此刻也都面露骇然。
随即转为深深的意外与几分难以言喻的钦佩。
水钢之名，他们或多或少都曾听闻。
是传说中能锻造神兵利器的顶级材料，其冶炼之法早已失传数百年。
不想今日竟能亲眼见到雏形！
面对突如其来的赞誉和四面八方投来的震惊目光。
周锐却只是上前一步，对着高台上的柱首及众位评委深深一揖：
“小子献丑，不过是侥幸偶得古法一二残篇，加以尝试罢了。
火候浅薄，实不敢当柱首爷与各位前辈如此谬赞。”
他说完，便退回自己的炉位旁，神色淡然。
仿佛方才那惊艳全场的并非是他。
因周锐在海选中顺序本就靠前。
又在最后时刻一鸣惊人，自然是第一批完成比赛、确认晋级的匠人。
其余大部分匠人还在紧张地等待评审结果，或是为下一轮做准备。
贾文在早已按捺不住心中的激动。
待柱首那边宣布周锐的铁料评为“上上”品级，直接晋级后。
他便立刻满面春风地快步走到周锐身边，用力拍了拍他的肩膀：
“周小师傅！好样的！真是好样的！
老哥我早就知道你绝非池中之物。
却也没想到你竟藏得这么深，连水钢之法都能复现！
今日你这一手，不光技惊四座，也让我百炼斋与有荣焉啊！
明日第二轮抽签，凭你今日这番表现，定能抽个好签，占尽先机！”
周锐却只是谦虚地笑了笑：
“贾老板过奖了。今日不过是侥幸。
恰好那堆废铁中有些材料适合尝试。
最终排名如何，还得看接下来两轮的真本事。
不过，晋级下一轮，小子还是有几分把握的。”
贾文在哈哈大笑，对一旁同样与有荣焉的周启文道：
“启文师傅，今日锐哥儿技压群雄，也辛苦了。
我看天色尚早，比赛一时半会儿也结束不了。
不如我先安排马车，送二位回客栈好生歇息，养精蓄锐，明日再战！”
不由分说，他便高声唤来随从。
不多时，一辆宽敞舒适的马车便已停在演武场外。
马车一路平稳，很快便将周锐叔侄送到了城中一家名为“悦来客栈”的所在。
门面已是雕梁画栋，气派非凡。
贾文在率先下车。
早有伶俐的店小二趋步上前，满脸堆笑地躬身道：
“贾老板，您可来了！
贵客的院子早已备下，小的这就引您和两位爷过去。”
贾文在点点头，领着尚有些拘谨的周锐叔侄二人步入客栈。
周锐一进大堂，便觉眼前豁然开朗。
内里竟是数进的院落，亭台楼阁，曲径通幽，远非寻常客栈可比。
这……这哪里是客栈，分明就是某个大户人家的园林别院了！
周锐心中暗自惊叹，目光不由自主地随着小二的引领打量着陈设。
小二将他们引至一处名为“听竹苑”的独立小院前。
院门精致，内里翠竹掩映，清雅幽静。
贾文在对那小二吩咐道：
“这两位是我的贵客，周师傅和他家叔父。
你且去知会管事的，这两日在听竹苑的一切用度，好生伺候。
不得有半分怠慢。
房里那床头的铜铃，你们都仔细听着。
铃声一响，便要立刻有人上来听候差遣，万不可让贵客久等。”
那小二连声应是，又对周锐和周启文分别行了一礼，口称“周爷”、“周老太爷安好”，这才退下。
贾文在笑着对周锐叔侄道：
“这听竹苑是悦来客栈最好的几个院子之一，清静，也方便。
二位若有任何需求，尽管摇铃，或是直接吩他们便可，不必客气。你
们在此的一切开销用度，都记在我的账上。”
他引着二人进入院内。
只见雕花游廊连接着两间宽敞明亮的正房和数间厢房。
周锐跟着走进自己那间正房，窗明几净。
与自家那简陋的铁匠铺相比，简直是天壤之别。
贾文在又指着院角一间独立的屋子道：
“那是‘汤房’，里面备有青石浴池。
小二们会随时听候吩咐，送来烧好的热汤供二位沐浴解乏。
卧房案几上备的也是上好的雨前龙井和全套茶具。”
周启文看着这等排场。
听着贾老板的安排和店小二那恭敬的称呼。
早已是手脚都有些不知该往哪里放。
脸上既有受宠若惊的激动。
也带着几分乡下人初入大观园般的局促与小心。
生怕自己行差踏错，碰坏了什么金贵物事，闹出笑话来。
周锐心中也是感慨万千。
这悦来客栈的服务，当真周到细致到了极点。
贾老板……不愧是在岭南地面上能迅速打开局面的人物。
这份财力、这份排场、都远非寻常商人可比。
他如此郑重其事地安顿我叔侄二人。
这份人情，日后若有机会，须得加倍偿还才是。
贾文在亲自将叔侄二人安顿好。
又仔细嘱咐客栈掌柜好生照料，这才笑着告辞：
“周小师傅，启文师傅，你们好生歇息，务必养足精神。
明日的比赛更为关键。
若有任何需要，只管吩咐客栈的伙计。
或者过两条走廊，来隔壁的‘观松苑’敲我的门便可。
我还有些商会和大赛的事务要去处理，便不多打扰二位了。”
送走贾文在，周锐回到自己房中。
奢华舒适的环境并未让他立刻放松下来，心中反而另有心事。
慧玛前辈还在北山义庄等我。
今日之事也算告一段落了。
只是……这悦来客栈虽然舒适。
但人多眼杂，守卫也森严。
想要像在铁匠营那般悄无声息地溜出去，怕是不易……
他等到夜色渐深，估摸着叔父也已在隔壁房中歇下。
便悄悄起身，换上一身不起眼的夜行短打。
他又取出一些白日里特意买下的盐焗河鲜。
一并打入一个小小的包裹，作为给慧玛的“礼物”。
一切准备妥当，他推开窗户。
如狸猫般悄无声息地翻出窗外。
借着夜色的掩护，向着城北方向潜行而去。
夜色深沉，周锐悄然抵达了北山义庄。
院内一如上次般寂静。
他按照上次的记忆，轻手轻脚地摸到那间熟悉的偏房门口。
门依旧虚掩着。
周锐侧耳倾听，里面没有任何声息。
敲响后才敢轻轻推开房门。
房内陈设依旧简陋，
那张破旧的木床上，叠放着几件衣物。
床头的小木几上，则放着一把小巧的黄杨木梳和半截用剩的眉黛。
看样子她并非只是偶尔在此落脚，倒像是在这里……生活过一段时日？
但眼下，慧玛却并不在房中，也不在院内那堆尚有余温的篝火旁。
周锐在院中寻了一处避风的角落。
将带来的食盒放在脚边，耐心等待起来。
不知过了多久，带来的河鲜早已凉透。
连他自己都有些昏昏欲睡。
眼看已近四更，慧玛却依旧不见踪影。
莫非她今夜不来了？
还是……出了什么意外？
周锐心中升起一丝不安，决定不再空等。
若天亮前她仍未出现，便先行下山，再做计较。
就在他起身拍了拍衣衫上的露水，准备动身离开之时——
一股若有若无的血腥气，从院墙外不远处的山林小径上传来。
周锐心中一凛，立刻闪身隐入一处更深的阴影之中。
目光警惕地望向声音来处。
片刻后，一道熟悉的身影踏着月色，不疾不徐地从林中走出。
正是慧玛。
她依旧是那身黑衣斗笠。
只有在月光偶尔洒落时，才能看清她衣袍似乎……沾染了大片暗沉的、尚未干涸的痕迹。
待她走近了，周锐才看清，那哪里是泥土，分明是大片大片暗红的血污！
她那身本应利落的黑色衣袍上，此刻竟如同刚从血池中捞出一般，血腥气扑鼻！
慧玛走进院中，似乎早已察觉到周锐的存在。
目光平静地投向他藏身之处。
见周锐从阴影中走出，脸上带着难以掩饰的震惊和担忧。
她斗笠下的嘴角似乎微微勾起了一抹弧度：
“别担心，这不是我的血。”