第一节 清末新政与留学生群体的形成

清末新政又称“庚子新政”，香港称之为“晚清改革”，日本称为“光绪新政”，美国学者有的则称之为“新政革命”。它是清末发生的一次史无前例的政治、经济、军事和教育体制等方面全方位的改革运动。在中国历史的长河中，它只不过是弹指一挥间飘飞的云彩，但却是鸦片战争后中国冲击—回应后现代化运动进程中成就卓著、影响深远的一次改革，也是迄今为止中国现代化进程中的重大运动。

1901年1月（光绪二十七年十二月），因义和团运动导致八国联军攻陷北京而避难西安的慈禧太后，以光绪帝的名义颁布“预约变法”上谕：

法令不更，锢习不破，欲求振作，当议更张。着军机大臣、大学士、六部九卿、出使各国大臣、各省督抚，各就现在情形，参酌中西政要，举凡朝章国教、吏治民生、学校科举、军制财政，当因当革，当省当并，如何而国势始兴？如何而人才始盛？如何而度支始裕？如何而武备始精？各举所知，各抒所见，通限两个月内悉条议以闻。[2]

8月，又发布第二道变法上谕，要求“中外臣工，须知国势至此，断非苟且补苴所能挽回厄运，惟有变法自强，为国家安危之命脉，亦即中国民生之转机。予与皇帝为宗庙计，为臣民计，舍此更无他策”[3]。在此，慈禧太后相当坦率，表明她的决心不仅是基于“宗庙”，也是“为臣民”。其实，无论是求生的本能还是所谓王朝国家意识所致，只要联系新政的具体内容就会发现，慈禧否定了自己此前至戊戌变法时期保守的政治态度和排外意识，表现出对维新变法思想的认同。美国学者卡梅伦甚至认为，慈禧在经受1900年排外失败的打击和西行的艰辛之后，终于认识到列强远比清帝国强大，为了清王朝和她的臣民，中国必须引进一些西方的制度和观念。她“真诚地面对”这个问题，抛弃了几个月前的保守主义偏见。[4] 在1901—1905年的5年中，清政府陆续颁布了30余项新政措施。主要有政治方面厉行机构改革，整饬吏治，修订刑律；经济方面重视工商，振兴农业；军事方面改革军制，编练新军；文教方面废除科举，兴建学堂，倡导留学；等等。其中文教方面的改革也是新政成果中最为显著的领域。

1905年9月2日，清廷下令“立停科举以广学校”，自此废除了从隋朝开始的延续了1300多年的科举制度。12月6日，设立学部，主管全国教育，还要求各省选派优秀青年出国留学，学成归国后委以重任。由此，清末掀起了空前的以留学日本为主要方向的留学大潮，并由此形成了一个新的知识分子群体——留学生群体。