第4章 奥利弗有了新工作，并初次踏入社会

但凡人丁兴旺的家庭，倘若家底不够殷实，也没有从别处继承什么遗产的可能，同时又指望不上能时来运转一夜暴富，也就基本没有条件为成长中的孩子谋得优越的职位，这时最普遍的做法就是送这个孩子出海。理事会认为这一惯例十分明智而有益，遂决定效仿。他们开会商议可否将奥利弗·特威斯特送到一艘小商船上，打发他到某个又脏又乱的港口去。这无疑是处置他的最好办法。十有八九某一天吃过晚饭，船长会趁着兴致高昂，一不小心把他鞭笞致死，或用铁棍子敲烂他的脑瓜。在那个阶层的先生们中间，这都是人尽皆知且喜闻乐见的消遣方式。理事会越是从这个角度考虑，就越是发现这么做好处多多。于是他们一致认定，要想把奥利弗顺利地养大成人，唯一有效的方法就是立刻送他出海。

班布尔先生被派去打听消息，看有没有哪位船长或别的什么人需要一个无亲无友的舱房小厮。此刻他正回济贫院汇报结果，没想到在大门口遇上了为教区承办殡葬业务的苏尔伯雷先生。

苏尔伯雷先生个子很高，枯瘦如柴，骨节奇大，穿着一身破破烂烂的黑衣服，黑色的棉袜上打着补丁，和脚上的那双破鞋十分搭调。他这副尊容最适合配上不苟言笑的表情，可他偏偏是个喜欢开玩笑的家伙。他步履轻快地走向班布尔先生，亲切地和他握了握手，满脸都是发自内心的欢喜。

“班布尔先生，我已经给昨天夜里死了的那两个女人量好了尺寸。”这位殡葬承办人说。

“你要发财啦，苏尔伯雷先生。”教区干事说着，拇指和食指伸进了后者递上来的鼻烟盒。那盒子是个精巧别致的棺材模型。“我说你要发财啦，苏尔伯雷先生。”班布尔先生重复了一遍，并用手杖亲热地轻轻敲了敲对方的肩膀。

“你这么觉得吗？”苏尔伯雷先生的口气拿捏得恰到好处，既没有反驳对方，也顺带表达了对这种可能性的怀疑，“理事会给的价钱可有点小气呢，班布尔先生。”

“你的棺材不也一样小气嘛。”干事似笑非笑地回答，既针锋相对地化解了这个棺材铺老板的控诉，又不失教区官员的身份气度。

苏尔伯雷先生被他这话给逗乐了，毕竟这是心照不宣的事实。他上气不接下气地笑了半天，最后终于说道：“真有你的，班布尔先生。这我不否认。自打新的配给制度实施以来，跟以前比，棺材是越做越窄、越做越浅了。我们也得有赚头啊，班布尔先生。您也知道，风干的木材是很贵的呀。况且那些铁把手，全得走运河从伯明翰运过来。”

“行啦，行啦，”班布尔先生说，“各行有各行的难处。当然，公道的利润还是允许的。”

“那是那是，”殡葬承办人立刻附和，“假如我在这样或那样东西上没赚到钱，那我就放个长线，从别的地方捞回来，你说是这么回事吧？嘿嘿嘿。”

“就是这么回事。”班布尔先生说。

“不过我还是得说啊，”殡葬承办人想重新捡起被干事打断的话题，“我还是得说，班布尔先生，现在我正面临一个非常不利的情况，那就是胖子死得特别快。那些常年纳税、过惯了养尊处优日子的人，只要一进济贫院，总是最先倒下的那一批。实话跟您说吧，班布尔先生，尺寸上差个三四英寸，我的利润就要赔进去一大截。更何况，我还有一大家子要养活呢。”

苏尔伯雷先生好似遭受了极不公正的对待，越说越愤愤不平。班布尔先生意识到，继续下去恐怕会有损教区声誉，因此他认为最明智的做法是换个话题。由于这几天他满脑子都想着奥利弗·特威斯特的事，索性把话题转到了他身上。

“哦，对了，”班布尔先生说，“你知不知道有谁需要小学徒？我们这儿有个孩子已经成了教区的包袱，我甚至可以说他已经成了拴在教区颈项上的大磨石[1]。酬金很诱人啊，苏尔伯雷先生，很诱人。”班布尔先生说着，举起手杖指了指门上的告示，并特别在“五英镑”三个大字上笃笃笃敲了三下。

“天啊！”殡葬承办人一把拉住班布尔先生制服上的金边翻领，“我来找您也正是为了这事呢。您也知道——哟，老天，您这扣子可真漂亮，班布尔先生，之前我都没注意到。”

“嗯，是挺漂亮的。”教区干事骄傲地低头看了看外套上硕大的铜扣子。因为这些扣子，他那身衣服显得要多气派有多气派。“和教区印章用的是同一个模子——好撒玛利亚人正在救治那个受伤的犹太人[2]。苏尔伯雷先生，这衣服是理事会在元旦那天早上送我的礼物。我记得第一次穿上它是为了调查一个破产的小店主的死因，就是半夜死在别人家门口的那个。”

“我想起来了，”殡葬承办人说，“最后陪审团的结论是‘死于受寒，缺乏基本的生活必需品’，对吧？”

班布尔先生点点头。

“我记得他们想把那个案子当成典型来审，”殡葬承办人说道，“因此故意夸大了它的影响，说如果济贫官员早一点……”

“呸！一群蠢货！”教区干事打断说，“要是那些无知的陪审员说什么理事会都得听，那他们可有事干了。”

“就是就是，”殡葬承办人赞同道，“那不得把人折腾死啊？”

“陪审团，”班布尔先生紧握手杖，这是他激愤时的习惯动作，“陪审团里都是些没有教养、卑鄙下流的混蛋。”

“没错。”殡葬承办人附和道。

“他们根本不懂哲学，也不懂政治和经济。”教区干事轻蔑地打了几个响指。

“可不是嘛。”殡葬承办人语气稍弱了些。

“我鄙视他们。”教区干事涨红了脸。

“我也是。”殡葬承办人恢复了骄傲的神态。

“我真希望把那些偏执傲慢的陪审员弄到济贫院待上一两个星期，”教区干事说，“理事会的那些清规戒律没几天就能让他们老实。”

“犯不着跟他们计较。”殡葬承办人面带微笑地安慰，他想平息这位义愤填膺的教区官员不断升腾的怒火。

班布尔先生掀起头上的三角帽，从帽子里摸出一条手帕，擦了擦额头上因为激愤而冒出的汗，随后重新把帽子戴正，朝殡葬承办人转过身，用稍微平静的语调说：“呃，你看那孩子怎么样？”

“哦，”殡葬承办人回应道，“是这样的，班布尔先生，我已经为穷人们缴了不少税[3]。”

“嗯！”班布尔先生说，“所以呢？”

“所以，”殡葬承办人答道，“我想既然我为他们花了那么多钱，也就有权利从他们身上捞一点吧，班布尔先生。所以，我觉得那孩子干脆让我带走算了。”

班布尔先生一把拉住殡葬承办人的胳膊，带他走进了济贫院。苏尔伯雷先生和理事会只关起门来密谈了五分钟，结果是当天晚上他就能把奥利弗带回去，开始“试用”。所谓试用，就是师傅把教区学徒领回去一小段时间，倘若他觉得这孩子不用喂很多粮食又能干很多活，便会决定长期收养，从此指使他干什么都行。

这天晚上，小奥利弗被带到那群绅士面前，并被告知当晚他就得离开济贫院，到一个棺材铺里当学徒，倘若他敢发牢骚抱怨，或者偷溜回来，理事会就会送他出海，任他淹死，或被人敲烂脑瓜。听到这些，他几乎没有任何反应。于是理事会上下一致认为他是个没良心的小混蛋，命令班布尔先生将他立刻带走。

在理事会绅士们自命不凡的眼中，任何人流露出哪怕一点点缺少情感的迹象，他们都会理所应当地感到极大的震惊与恐惧，然而在这件事上他们看走了眼。一个简单的事实是，奥利弗并不缺少情感，恰恰相反，他的情感太多、太丰富、太复杂了。而为了活命，他所有的情感都被他所遭受的虐待温和地简化成一种呆头呆脑、木然无神的状态。他一声不吭地听完关于目的地的介绍，木然接过塞到手上的行李——拿着倒也方便，他的全部家当都装在一个长宽半英尺、高三英寸[4]左右的牛皮纸袋里。他拉低帽檐遮住眼睛，又一次紧紧攥着班布尔先生的外套袖口，由这位大人物领着前往下一个受苦受难的地方。

没有叮咛嘱咐，没有恐吓警告，班布尔先生摆足了教区干事的一贯派头，昂首挺胸地拖着奥利弗走了一阵。这天风很大，大衣被吹起的下摆将小奥利弗遮得严严实实，露出干事轻飘飘的马甲和浅褐色的毛绒及膝短裤，看上去气派极了。快到目的地时，班布尔先生觉得有必要看一眼那孩子，好确保他能乖乖巧巧地迎接新主子的验收。于是，他以一个悲天悯人的恩人姿态低了低高贵的头。

“奥利弗！”班布尔先生说。

“我在，先生。”奥利弗颤抖着低声回答。

“把帽檐拉高一点，抬起头，我的先生。”

尽管奥利弗立即照做，并用闲着的那只手背迅速擦了下眼睛，可当他抬起头时，眼角仍然残留着一滴泪珠。看到班布尔先生凶巴巴的目光，那滴泪珠骨碌一下滚落了脸颊。一滴之后又是一滴，接着是另一滴。这孩子使出了吃奶的力气，却怎么也止不住泪水。他抽回拉着班布尔先生的那只手，双手捂住脸哭了起来。可他瘦骨嶙峋的手指哪里挡得住洪水般的眼泪，很快泪水就从指缝和下巴处倾泻而出了。

“哎呀呀！”班布尔先生突然停住脚，咂嘴叫道，两只眼睛恶狠狠地瞪着奥利弗，“哎呀呀！在我见过的所有最不知好歹、最忘恩负义、最没良心的小鬼当中，奥利弗，你是——”

“不，先生，不是，”奥利弗抽噎着解释，小手紧紧拉住班布尔先生的一只手，那只手里拿着他再熟悉不过的手杖，“不是的，先生，我会乖的，真的，我保证，先生。我只是还小，又那么——那么——”

“那么什么？”班布尔先生不解地问。

“那么孤单，先生！特别特别孤单！”孩子哭着说，“大家都讨厌我。哦，先生，请您别……别生我的气。”他拍打着自己的小胸脯，忍着痛苦的泪水，抬头看着干事的脸。

班布尔先生诧异地盯着奥利弗可怜巴巴的样子看了几秒钟，清了三四次嗓子，嘴里嘟囔了句“这该死的咳嗽”，遂吩咐奥利弗擦干眼泪，乖乖听话。然后他再次拉住奥利弗的手，默不作声地继续往前走。

殡葬承办人刚安上铺子的活动窗板，正趴在一小片昏惨惨的烛光里记账。这时班布尔先生进来了。

“啊哈！”听到动静的殡葬承办人一个字刚写到一半，就从账本上抬起头说，“是你吗，班布尔？”

“除了我还能有谁啊，苏尔伯雷先生？”干事答道，“喏，我把那孩子领过来了。”奥利弗鞠了一躬。

“哦，这就是那孩子？”殡葬承办人把蜡烛举过头顶，好仔细瞧瞧奥利弗，“苏尔伯雷太太，麻烦你出来一下好吗，亲爱的？”

苏尔伯雷太太从铺子后面的一个小房间里闪身出来。那是个瘦小干瘪、面相凶悍刻薄的女人。

“亲爱的，”苏尔伯雷先生恭恭敬敬地说，“这就是我跟你说的济贫院的那个孩子。”奥利弗又鞠了一躬。

“我的老天爷！”殡葬承办人的妻子惊叫道，“他可真够小的。”

“嗐，是小了点。”班布尔先生说着瞥了奥利弗一眼，仿佛在责怪他怎么不长大点，“不可否认，他的确很小。但他还会长的呀，苏尔伯雷太太，他会长的。”

“啊！那肯定的，”女人没好气地说，“吃我们的，喝我们的，怎么可能不长？我就说嘛，收养教区孤儿根本划不来。养他们的花销比拿的那点补贴多多了。可男人们总以为自己很有头脑。来吧，瘦皮猴，到楼下去。”说着，殡葬承办人的妻子打开了一扇侧门，将奥利弗推下一段陡峭的楼梯，来到一个昏暗潮湿、四面石墙的小房间。他们管这里叫厨房，后面连着煤窖。厨房里坐着一个邋里邋遢的女孩子，脚上的鞋磨得没了后跟，蓝色毛袜也已经烂得没法补。

“喂，夏洛特，”跟着奥利弗一块儿下来的苏尔伯雷太太说，“把给特里普留的剩饭拿一点给这孩子吃。那小子一大早就跑出去，整天也不见个人影，估计是不会吃了。我猜这孩子应该不会挑嘴吧——你挑不挑啊，小鬼？”

奥利弗一听说有吃的，立刻两眼放光，馋得直哆嗦，恨不得马上吃到嘴里。他回了一句不挑嘴，一盘粗劣不堪的食物便摆在了他面前。

这世上有一种哲学家，他们衣食无忧，把自己吃得脑满肠肥，然而，那些穿肠的酒肉最终却化作一腔怨愤。他们的血像寒冰一样冷，他们的心像坚铁一样硬。我真希望他们能亲眼看看奥利弗·特威斯特如何抓起那盘连狗都不愿闻一下的“美味佳肴”，看看奥利弗如何像饿死鬼一样瞬间将那些食物狼吞虎咽，扫荡一空。我唯一想看到的是，那些哲学家能带着同样不可思议的好胃口，吃上一顿同样的饭菜。

“好了。”殡葬承办人的妻子说。她目瞪口呆地看着奥利弗吃饭，那场面把她吓坏了，而一想到今后他可怕的胃口，更是忧心忡忡。“吃好了没有？”

鉴于眼前已经没有任何可吃之物，奥利弗便回答说吃好了。

“那跟我来吧。”苏尔伯雷太太说着端起一盏光芒暗淡又脏兮兮的油灯，在前头领着走上楼梯，“你的床在柜台下边。我猜你应该不介意睡在棺材中间吧？不过介不介意都无所谓，反正你也没别的地方可睡。快点，别磨磨蹭蹭的，我还得睡觉呢。”

奥利弗不再耽搁，温顺地跟着他新的女主人去了。

注释

[1]典故出自《圣经·旧约·马太福音》，磨石既可以供人磨粮得以生活，也可以变成让人沉入海底的沉重负担。

[2]典故出自《圣经·旧约·路加福音》，好撒玛利亚人意为好心人、见义勇为者。

[3]英国地方上为救济穷人而征收的财产税。

[4]英制长度单位，1英尺约合0.3米，1英寸约合2.5厘米。