第54章 和珅的应天之旅（下）
“真是再多钱，不如健康年轻。”
和珅骑着一匹快马，腰间挂着一块代表着他新身份的锦衣卫腰牌，
身边还跟着两个同行的锦衣卫，小李和小张，三人一路疾驰，尘土飞扬，
“何大人，咱们这一路招摇过市，是否太过张扬？”
（和珅在入锦衣卫后改和为何）
小张轻声提醒道，
“高调亦是一种策略。
我们此行目的是调查应天冗员，若是悄无声息，岂不打草惊蛇？
再者，这一路正好借此机会，观察各地官员的态度与作风，说不定能顺藤摸瓜，发现些线索。”
虽然自己明面上的任务是调查应天冗员，但是实际上的计划，则不能跟这两位锦衣卫同僚说。
不过，和珅也并未打算按部就班地完成任务……
小李在一旁点头赞同：
“何大人说得是，我们锦衣卫外出，便是钦差，那些官员哪个敢不毕恭毕敬？这样一来，咱们行事也方便许多。”
本来从京师到应天半月的路程，和珅走了一个月还没到路程的一半。
每到一处驿站，和珅便命人通报当地官员，自己则悠然自得地品茶等待。
官员们闻讯而来，无不毕恭毕敬，有的献上当地特产，
有的则试图打听此次巡视的目的，和珅总是含糊其辞，笑而不语，
心中却暗自盘算着如何利用这些官员的敬畏之心，为自己铺路。
一行三人路过德州，驿站官吏一看是锦衣卫的腰牌，吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑去请知府大人。
德州知府郑芝龙一听锦衣卫来了，吓得不轻，锦衣卫那可是天子亲军，皇上派锦衣卫来德州做什么？
郑芝龙一边穿衣一边想，莫不是自己最近贪的银子太多了，上头没有打点好，被人知道了？
郑芝龙一边琢磨一边往驿站赶，待他到了驿站，只见一名三十多岁、身着飞鱼服的男子正坐在驿站的大堂上，悠闲地喝着茶。
旁边两个也都是虎背熊腰，腰间明晃晃的锦衣卫腰牌。
“下官德州知府郑芝龙，见过大人。”郑芝龙一进门，便朝着和珅拱手行礼。
“哦，免礼吧。”
和珅放下茶杯，瞥了一眼郑芝龙，心道这明朝的知府官服可真是丑啊，跟戏服似的。
“不知大人尊姓大名，来德州有何贵干？”郑芝龙问道。
“本官和珅，奉皇上之命，前往应天，路过此地暂作休息。”
和珅淡淡道。
郑芝龙忙道：“原来是和大人，着实没收到消息，未曾远迎，还望大人恕罪。”
“郑大人客气了，本官此次来德州，只是路过，不过既然来了，郑大人总要尽一尽地主之谊吧。”
和珅笑眯眯地看着郑芝龙。
“应该的，应该的，下官这就给大人安排酒宴，为大人接风洗尘。”
郑芝龙忙道。
酒宴上，和珅一边品尝着德州的美食，一边跟郑芝龙有一搭没一搭地聊着。
“和大人，下官有一事相求，还望大人应允。”
酒过三巡，郑芝龙朝着和珅拱手道。
“哦？郑大人请讲。”和珅放下筷子，看向郑芝龙。
“何大人，下官有一独女，年方二八，生得花容月貌，琴棋书画样样精通，下官想将小女许配给大人，不知大人意下如何？”郑芝龙谄媚地笑道。
刚才酒宴上得知这位何大人，刚刚入朝，便受到皇上的器重，那必然是背后有势力，
这饭桌上聊起来也发现何大人真材实料，不仅相貌堂堂，而且言语老道沉稳，
又得知何大人年近三十还未娶妻，又无父无母，心中便动了这个念头。
和珅并没有立刻答应，故作矜持道：“此事容本官再考虑考虑。”
“应该的，应该的，下官静候大人佳音。”
郑芝龙一听和珅没有拒绝，顿时喜出望外。
酒足饭饱之后，和珅便带着两个锦衣卫同伴住进了驿站，而郑芝龙则亲自守在驿站外，生怕和珅跑了。
第二日一早，和珅便被一阵敲门声吵醒，开门一看，只见郑芝龙带着一个身穿华服的姑娘站在门口。
“和大人，下官特地带小女来给大人请安。”
郑芝龙朝着和珅拱手道。
只见这姑娘长得肤白貌美，身段婀娜。
“原来是郑姑娘，快请进。”
和珅一边请郑姑娘进屋，一边在心里给郑芝龙竖了个大拇指，这老小子还挺上道儿。
郑姑娘进屋后，朝着和珅行了一礼，便低着头站在一旁，和珅见状，便让郑芝龙先回去，自己则跟郑姑娘聊了起来。
得知郑姑娘名叫郑小婉，自幼便跟着名师学习琴棋书画，也算是才貌双全。
“小婉啊，本官问你，你可愿意嫁给本官？”
和珅对着郑小婉手，实则看向郑芝龙问道。
“一切但凭父亲做主。”
郑小婉低着头，小声说道。
“好，既然如此，本官回京后择日迎娶你过门。”
和珅一路磨蹭还顺便给自己定了一门亲事，等到了江苏（应天）已经四月；
先取道去了大明顶顶的扬州，这里物产丰富，商贾云集，是天下闻名的富庶之地。
路上和珅早就听闻扬州富商赵一石家中金银财宝堆积如山，便心生一计，想要从赵一石那里捞点油水。
于是，和珅命小李和小张暗中打听赵一石的行踪，得知他近日将在府中举办一场盛大的宴会，邀请江南各地的名流富绅前来参加。
和珅通过当地知府拿到了宴会请帖，宴会当日身着锦衣华服，气宇轩昂，一进大厅便吸引了众人的目光。
赵一石见和珅气度不凡，便亲自上前迎接，热情款待。
和珅也毫不客气，与赵一石推杯换盏，谈笑风生，很快就熟络起来。
酒过三巡，和珅突然话锋一转，对赵一石道：
“赵老爷，本钦差此次前来，除了参加宴会之外，还有一件要事相商。”
赵一石一听这话，心中不禁咯噔一下，暗想：这锦衣卫大人，莫非是来查案的？
他连忙赔笑道：“大人有何要事，但说无妨。”
和珅微微一笑，道：“本官听闻沈老爷家中金银财宝堆积如山，心中甚是好奇。本官此次前来，就是想亲眼见识一下赵老爷的财富。”
赵一石一听这话，心中更加忐忑不安，但面上仍强作镇定道：“大人真是说笑了，小人不过是个小小的商人，哪里有什么金山银山。”
和珅见状，也不点破，只是淡淡一笑道：
“赵老爷不必谦虚，本官此次前来，并非是要抢夺你的财富。
只是本官初来乍到，对江南的风土人情还不太了解，赵老爷若能慷慨解囊，资助本官一些银两，本官定当铭记在心，日后若有需要，定当鼎力相助。”
赵一石一听这话，也惊讶了，虽然不悦，但也不敢得罪，谁知道这锦衣卫什么底细，
面色阴沉的开口：“既然大人开口了，小人自然不敢不从。只是小人近日手头拮据，只能拿出五千两银票，还望大人不要嫌弃。”