第6章

“所以，”朱拉德·塞尔根说，“虽然你……你……”

庞特耸耸肩，“我是向他们施压了。既然来了，就不应该害怕面对问题，对吧？”

塞尔根歪着脑袋，同意了庞特的判断，“那很好，虽然你向他们施压了，但最高银须长老会还是没有立刻做出决定，对吧？”

“对，”庞特说，“不过我觉得他们是应该花点时间去好好考虑这件事。合欢日马上就要到了，长老会也即将休会，这事要等到节后才能给出答复……”

合欢日：有着简单名字的节日，但对庞特和他的同胞而言，它并不简单，意味深长，含义复杂。

合欢日：每月为期四天的节日，孕育出所有的生命。

合欢日：住在城缘的男性来到城中的节日，他们前来与自己的女伴和孩子相聚。

这不单意味着放下工作休息片刻，也不只是给循规蹈矩的生活加点趣味那么简单。这是传承文化的薪火，是维系家庭的纽带。

一辆悬浮巴士停在了庞特和阿迪克的家门口。两人穿过后门，上车找了两个相邻的鞍形椅坐下。司机启动扇叶，巴士从地上升起，向远处的下一幢房子飞去。

一般来说，悬浮巴士这种普通的东西不会让庞特多想，但今天的他不禁陷入了沉思。比起格里克辛的世界来，悬浮巴士真是一种优雅至极的解决方案。在格里克辛的世界里，大大小小的车辆都靠轮子滚来滚去。到哪儿（不过他得承认，自己也没去过多少地方）都能看见宽阔、平坦的道路，上面铺着人造石，好让轮子更容易滚动。

更糟糕的是，格里克辛人还用一种化学反应来驱动这些装着轮子的车辆，就是这种反应排放出了有毒的气体。格里克辛人对此的反应远没有庞特那么大，但他转念一想，他们的鼻子那么小，这也不奇怪。

自然界里的巧合真是奇妙！庞特知道他的种群是在上个冰河时期进化出这种大鼻子的，尺寸比任何灵长类的都要大。根据辛格医生，也就是在医院里照顾过他的那位格里克辛人的说法，尼安德特人的鼻腔大小是格里克辛人的六倍。最初如此演化的原因是为了加湿吸入的冷空气，因为肺部的组织很敏感。但当巨大的冰层最终融化后，他们的大鼻子保留了下来，因为它还能带来别的好处，比如异常灵敏的嗅觉。

要不是这个原因，庞特的族群或许也会用相同的化石燃料，也会导致同样严重的大气污染。庞特没有漏掉这当中的讽刺之处：这种在他们的认知里已经是化石的人类正在用他们称为化石燃料的东西污染着天空。

更糟糕的是：每个成年的格里克辛人似乎都有自己的车。这多浪费资源！大多数车都整天整天地停在原地。庞特住在萨尔达克，这里生活着两万五千人，大约有三千辆旅行块，就连这个比例，他也觉得太高了。

悬浮巴士在下一幢屋子前停下。上车的是庞特和阿迪克的邻居陶巴和嘎达克，还有嘎达克的双胞胎儿子。男孩子到了十岁就要离开母亲，转而和父亲一起生活。阿迪克只有一个孩子，是个八岁的男孩，叫作戴伯，后年就会过来和他还有庞特一起住。庞特也有两个孩子，但都是女孩：148代的梅嘎梅格·贝克和147代的婕斯梅尔·凯特，前者和戴伯一样也是八岁，而后者现在已经十八岁了。

庞特则和他的男伴阿迪克一样，都是145代的，现在三十八岁。说到这个，格里克辛人的世界里还有个很奇怪的地方，就是他们从不控制自己的生育周期，不是每十年才生一次孩子，所以在他们的世界里每年都有孩子出生，不像他的世界这样，一代代人划分得十分整齐清晰。在他们的世界里，人们的岁数都是连着的。庞特在那里待的时间不长，还来不及弄清楚他们是怎么安排这方面的经济产业。格里克辛社会中的制造商们得同时为不同年纪的人制作服装，而不是随着某代人的成长进度，先集中精力制作婴儿服，然后是幼儿服，再是年轻人的衣服。而且他们还有个荒诞的概念，叫作“时尚”，或许真的就像露·贝努特和他说的那样：因为审美的改变，好的衣服就这么被白白丢掉了。

悬浮巴士又起飞了，陶巴和嘎达克的屋子是城缘地区的最后一站，之后就是从城缘驶向城中的漫长旅程。庞特倒在了椅背上。

女人们一如既往地布置着装饰：树和树之间挂着色彩柔和的大型纸带，白桦和松树的树干上套着彩色的圆箍，横幅在房顶飘扬，太阳能收集器周围镶着金边，堆肥设备的外层则镶着银边。

庞特之前心里总藏着一个疑问，他觉得女性可能一直留着这些装饰。但阿迪克说，他上次为了面对达卡拉·波尔贝所提出的不实指控，特地在末候日来城中找人为他辩护，那时他就没见到这些东西。

悬浮巴士停在地上。现在还没到落叶的季节，等下个月的合欢日开始时，地上就会落满红色、黄色和橙色的叶片，转动的扇叶就会让这些落叶打着旋飞向空中。每当庞特看到天气转凉了，就会很高兴。

庞特作为计算机科学家的本能让他注意到：陶巴、嘎达克，还有嘎达克的双胞胎儿子是最先下车的。悬浮巴士遵循先进后出的规则。庞特和阿迪克要等他们下车之后再下车。阿迪克的女伴露特匆匆向他奔去，小戴伯也跟在一边。阿迪克用手臂一把抱起自己的儿子，高举过头顶，戴伯大笑着，阿迪克脸上也带着灿烂的微笑。然后他放下自己的儿子，又给了露特一个拥抱。他们上次见面距今还不到一个月，在阿迪克经历“都斯拉姆—巴萨德拉姆[1]”，也就是在庞特进入另一个宇宙后，针对阿迪克是否谋杀了庞特这一指控的初审告一段落，他们就互相陪伴。阿迪克看见自己的女伴和孩子也很开心。

庞特的女伴克拉斯特去世了，但他希望自己的两个女儿能出来迎接他。当然了，他在不久前就已经见过她们了，婕斯梅尔在解救误入格里克辛人世界的庞特这件事上立了大功。

阿迪克带着歉意望向庞特，庞特知道阿迪克深爱着他，每个月有二十五天，他都会将这份爱表露出来，但现在的时间是属于他和露特与戴伯的，所以他自然也想享受家庭团聚的每时每刻。庞特点头示意阿迪克离开，于是阿迪克走了，一手搂着露特的腰，一手牵着戴伯的左手。

其他人也来和自己的女伴见面了，男孩们纷纷和同代的女孩离开。没错，接下来的四天肯定少不了男欢女爱，当然也会充满玩耍与欢乐，还有家庭出游与团圆饭。

庞特环顾四周，人群渐渐散去。今天热得有点恼人，他叹了口气，但懊恼倒并不完全是因为这个。

“如果你愿意，我可以给婕斯梅尔打个电话。”植入庞特体内的机侣哈克提议，它在庞特左臂内侧，就在手腕上方。和其他大多数机侣一样，哈克也有一块哑光的高对比度长方形显示屏，大约一根手指粗细，下方是六个很小的控制钮，一端还装了个摄像头。但哈克和其他蠢笨的机侣不同，它要比它们聪明得多，拥有复杂的人工智能，是庞特同事寇巴斯特·甘特的杰作。

哈克可以大声说话，但它从不这么做。庞特认为它是女性，自从寇巴斯特给它植入了庞特去世女伴的声音。不过在今天这样的日子里，这么做似乎是个可怕的错误，这让他想起自己有多想念克拉斯特。他得让寇巴斯特换个声音。

“不，”庞特柔声说，“一个电话都不要打。婕斯梅尔已经有了小男伴，你不是知道的吗？他可能早些时候就已经搭悬浮巴士过来了，现在婕斯梅尔已经和他离开了。”

“你是老大，你说了算。”

庞特环顾四周，城中的建筑和城缘的很像，多数都是通过树艺培植出主结构，亦即在树干外套模具，长成型后再移去模具。许多房子还用砖块与木材搭建了额外的部分，每户人家的屋顶或者屋子旁边的地上都排列着太阳能收集器。不过在一些气候恶劣的地方，屋子就全是人造的了，庞特总觉得那样的结构很难看。不过格里克辛人的所有房屋都是这么造出来的，他们还把屋子都挤在一起，就像成群的食草动物。

说到动物，今天下午会有狩猎猛犸的活动，这是在为明天的宴席准备鲜肉。庞特或许也会参加，他已经很久没有拿起长矛，用老式手法把猎物放倒了。至少这个活动能给他还有那些没有女伴的男性一点事做。

“爸爸！”

庞特转身就看到婕斯梅尔在向他奔来，陪着她的是她的男友泰伦。庞特笑逐颜开，还没等他们走过来，就热情地和他们打招呼：“日康啊，甜心。日康，泰伦。”

婕斯梅尔一把抱住父亲，泰伦则笨拙地站在一边。当婕斯梅尔松开庞特后，泰伦说：“先生，很高兴见到您。我听说您经历了一段了不起的冒险。”

“没错。”庞特说。他对这个年轻人有种矛盾的感情，不过所有家里有女儿的父亲都会有这种感觉。没错，婕斯梅尔提起泰伦的时候说的都是好话——她说话时，他会认真倾听，在床上也很体贴，目前正在学习皮艺，这样之后就能为社会做贡献。不过婕斯梅尔是他女儿，只要她好就行。

“对不起，我们迟了。”婕斯梅尔说。

“没事，”庞特安慰道，“梅嘎梅格呢？”

“她决定告诉大家，她不喜欢其他人这么称呼她了，”婕斯梅尔说，“她更想别人直接叫她梅嘎。”

其实梅嘎才是她的真名，梅嘎梅格只是爱称。庞特觉得一股悲伤席卷全身。他的大女儿已经长大了，而小女儿也长得飞快。“哦，好。那梅嘎呢？”

“她在和朋友们玩，”婕斯梅尔说，“过会儿就能见到她了。”

庞特点点头，“你们两个今天早上打算干吗？”

“我最初打算去玩一局拉达斯塔。”泰伦提议。

庞特看着这个小伙子。他觉得泰伦长得还挺帅：肩膀很宽，突出的眉脊很漂亮，鼻子的线条很分明，眼睛是深紫色的。但他还是有着一些年轻人的习惯，比如他那头金红色的头发不是从中间分开的，而是全都梳到了左边，可能还用了某种发胶之类的东西来固定。

庞特正准备接受泰伦的拉达斯塔邀请，他已经有十个月没踢过球了。不过他回想起了二十年前，那时的他正在追求克拉斯特，最不希望看见克拉斯特的父亲在一边转悠。

“不了，”他说，“你们两个快跑过去吧，我们晚餐时见。”

婕斯梅尔看着父亲，他看得出来，女儿知道这并非他的本意。不过泰伦也不傻，他立刻向庞特道谢，然后牵起婕斯梅尔的手，和她一起离开了。

庞特目送他们离开，心想：等到后年，也就是第149代人预计出生的年纪，婕斯梅尔应该就会生下她的第一个孩子，那时候的情况就会不一样了。他在合欢日的时候至少还能帮她照看孙子。

悬浮巴士去城缘接另一批男性，现在已经开走好一会儿了。庞特转身向城里走去，或许他可以先找点吃的，然后——

他吓了一跳。面前站着他最不想看到的人，但——

但站在那里的人像是故意在等他。

是达卡拉·波尔贝。

“庞特，日康。”她说。

他和达卡拉已经认识很久了。她之前是克拉斯特的女伴。说真的，如果真有人能够明白失去克拉斯特对庞特的意义，那人就是达卡拉。但……

但在庞特失踪的日子里，她把阿迪克害惨了，居然指控他犯了谋杀罪！为什么！阿迪克绝对不可能谋杀庞特或者其他任何人，就连自己都比阿迪克更可能犯下这个罪。

“达卡拉。”庞特把平日的客套话都省了。

达卡拉点点头，表示理解。“你对我态度糟糕，这我能理解。我知道自己伤害了阿迪克，而伤害某人的伴侣就等于伤害某人本身。”她死死地盯着庞特的双眼，“庞特，我要真心实意地向你道歉。我真的希望自己能准时来到这里，把这些话也告诉阿迪克，但我看到他已经走了。”

“你嘴上是这么说，但真正做的——”

“我做的事太糟糕了。”达卡拉打断了他的话，低头看着裹在黑色裤子末端织物袋里的双脚，“但我去见了性格塑造师，也服了药。治疗刚刚开始，但我觉得自己已经不那么……愤怒了。”

庞特对达卡拉的遭遇略有耳闻。她不但失去了他们两个共同的挚爱克拉斯特，之前还失去了自己的男伴佩尔本。有天早上，他忽然被执法人员带走了。他虽然最后回来了，但已经不再是完整之躯。他被阉割了，两人的关系也随之破裂。

克拉斯特去世后，庞特悲痛欲绝，但他至少还有阿迪克、婕斯梅尔和梅嘎梅格做伴，帮他渡过难关。而达卡拉面临的情况极其糟糕。她没有男伴，而且因为佩尔本所受的惩罚，她也没有孩子。

“你感觉好多了，我很高兴。”庞特说。

“我是好点了，”达卡拉又点点头，“我知道自己还有很长的路要走，但……没错，我现在是感觉好点了，而且……”

庞特等她继续说下去，最后忍不住出声提醒她：“嗯？”

“而且，”她开口了，但却躲开了他的视线，“只是我现在孑然一身，而且……”她支吾片刻，又主动开口了，“而且你也是一个人，另外……合欢日的时候……如果没有陪伴的人，就会很孤独。”她瞥了眼他的脸，但很快就看向别处，或许害怕见到庞特的表情。

庞特愣住了，但是……

但达卡拉很聪明，这对庞特来说非常有吸引力。她的棕色发丝间夹杂着缕缕灰发，看起来很漂亮，而且——

不，不行。这太疯狂了。她之前那么对待阿迪克……

庞特觉得下颚一阵刺痛。这里不常痛，一般只在比较寒冷的早上才会痛一下。他伸手隔着胡子揉搓自己的下巴。

他的下巴被阿迪克打碎过，这大约是在229个月之前的事了，他们两人发生了一场愚蠢的争斗，要不是庞特及时抬起头，阿迪克那拳可能就会要了他的命。

还好庞特动作够快，虽然他差不多有一半的下颚和七颗牙齿都动了手术，换上人造的复制品，但好歹活了下来。

他原谅了阿迪克。庞特没有提出指控，阿迪克也不必面对执法者的手术刀。他转而接受了控制愤怒的治疗，从那之后一直到现在，他都没有再威胁过要打庞特或者其他人。

宽恕。

他在那个世界的时候，就这个问题和玛讨论了很多，关于她对上帝的信仰，关于世人相信的那位其实是上帝之子的人类，正是他试图将宽恕的思想教给玛的同胞。玛是他的信徒，相信他的教诲。

再说了，庞特是独身。至于那扇通向玛所在世界的传送门何时能重开，最高银须会尚无定论，就算他们真的同意了，庞特也不能百分百保证他们能够重建两个世界的通道。

宽恕。

这是他前半生给阿迪克的承诺。

这在玛的信仰中是至高的美德。

这似乎也是达拉卡现在希望从他那里得到的东西——

宽恕。

“那么，”庞特说，“你要先与阿迪克和好，之后我才会打消因为最近这些事而在我们几个人之间产生的敌意。”

达卡拉微笑着说：“谢谢你。”但她又停了下来，笑容也跟着消失了，“在你的孩子们都空闲下来之前，你是否愿意有我的陪伴？我或许可以做梅嘎的监护人，她和我还有婕斯梅尔现在依然住在一起，不过我知道你需要和她们独处，我不会打扰你们，但在这之前……”

她的声音越来越轻，和庞特短暂地对了下眼神，显然是在邀请他把话说完。

庞特做出了决定：“那么在这之前，我很高兴能有你做伴。”

注释

[1]尼安德特人文明对犯罪嫌疑人的审判程序。