第38章 绸缎街的火光
我老家桑县出产真丝绸缎，织工精巧，色彩鲜艳，手感柔软，俗称“桑绸”。早年间，县城有一条绸缎街，一里多长，鹅卵河石铺地，两侧店铺鳞次栉比，南来北往进货的客商熙熙攘攘。我爷爷兄弟六人，他排行老六，上面还有个四哥，我叫四爷，在这里开了家“仁和”绸缎庄。
绸缎街“富贵”绸缎庄老板肖天泰，仗着四个儿子人高马大，好勇斗狠，欺行霸市，整得别人家胆战心惊，生意都做不成。
民国六年，北洋政府颁布《工商同业公会规则》，肖天泰财大气粗，掏钱贿选，当了桑县绸缎同业公会会长，从此，更加有恃无恐，飞扬跋扈，几乎垄断了整个市场。
商户们忍声吞气，敢怒不敢言。我四爷的店铺也无法正常经营，可他一反常态，不气不恼，还常到肖家走动，对肖天泰曲意逢迎，百般巴结。商户对他这副奴才相直吐口水，就连我四奶也一头雾水，
指着他鼻尖骂道:“你在肖家人面前像一条狗，图得什么呀?”
我四爷哈哈大笑，说你们不懂!
那年，一冬无雪，打春后开始出现旱象，直到立秋老天爷仍一滴雨未下，旱灾引发蝗灾，成群的蚂蚱飞起来遮天蔽日，嗡嗡一片响，大片桑园桑叶被啃食殆尽，只剩下光秃秃的枝权。
那是个干热的午后，我四爷满头大汗跑到肖家献媚:“肖会长，蚕丝减产已成定局。绸缎价格必定暴涨，你老何不抓住时机，狠赚它一把!”
躺在竹椅上摇着蒲扇纳凉的肖天泰听罢大喜，觉得这是发大财的天赐良机，于是决定倾其所有，囤积居奇。
我四爷继续鼓动说，机会可谓千载难逢，就是借钱进货也绝对划算!肖天泰认为有道理，于是就举债进货。我四爷还主动借给肖家2000块大洋，不过要以房产作抵押。肖天泰将脸一沉，双目紧盯着他的脸:“你是怕我肖某还不上这 2000块钱?”我四爷满脸赔笑，再三解释说只是个手续，请肖会长不必见怪。
家人见我四爷拿钱帮助仇家，无不惊讶，轮流相劝，可好说歹说也不济事。我四爷依旧哈哈大笑，说你们不懂!说罢，悠然地闭上双目养起神来。我四奶见劝不醒他，气得连连摇头，说:“疯了疯了，真是疯了!”
商家经营讲究“货卖如山”，谁家货多货全，谁家就能吸引客商眼球。我四爷还像个狗腿子。帮助肖家祸害人。他发现谁家货堆得多，就暗中撺掇肖家兄弟上门寻衅滋事，甚至气势汹汹地打上门来兴师问罪。商户们唯恐招灾惹祸，只好把进的货存放在别处，蚂蚁搬家似的卖一点儿拿一点儿。
一条绸缎街只有“富贵”绸缎庄店铺里货堆如山。那天半夜，肖家宅院门被擂得“咣咣”响，肖家四个儿子从床上跳下来赶紧抄家伙。开门一看，见我四爷满脸是血，跌跌撞撞地进来。肖天泰看见吓了一跳，问他出什么事情了?我四爷喘着粗气说:“肖会长，不好啦!刚才一群蒙面土匪闯进我的店铺，把刀架到我脖子上，问哪家是肖家的店铺，我不说，就被他们划了一刀..…“
肖天泰大惊失色，急令四个儿子带着刀枪棍棒忙去店铺里，因为夜里只有一个小伙计住在那里。
绸缎街夜里闹土匪的事不胫而走。人们惊诧不已，说俺们夜里咋就没听到一点儿动静呀?我四奶更是心有余悸，不知深浅地逢人就说:咳!平时晚上都是伙计住店看门。这几天他不知中了哪门子邪，非要自己住到店里，结果遭遇土匪抢劫，多悬啊!”我四爷一听她说这话，气得差点儿晕过去，把她拉回家里指着鼻子臭骂一顿，不准她再出去胡说。我四奶目瞪口呆，不知道自己哪句话说错了。
其实，我四爷额头的刀口不足二指长，浅浅的，只是他用流出的血往脸上一抹。可把肖家人吓坏了。此后，肖家四个儿子夜里就住在店里看守，一连几日风平浪静，他们就想搬回家去住。这时，我四爷气喘吁吁地来到肖家报信:“肖会长，我刚得到消息，这股土匪还在咱们桑县境内，正四处寻找抢劫目标，重点是绸缎街!”
肖天泰一听这话，沉着脸吩咐儿子们:“谁也不准回来，店里的货啥时候出手，啥时候再回家住。”
几天后的夜里，绸缎街莫名其妙地燃起一场大火，一条街烧成一条火龙!
店铺房子都是百年老屋，早该拆掉重建，各家存放货物又很少，损失都不大。我四爷店铺损失更小，仅烧毁一个旧柜台。商户们很快修建房屋，装饰门面，又重新开张营业。唯独富贵绸缎庄这回烧惨了，店内堆积如山的绸缎全部化为灰烬，就连看店的肖家四子也葬身火海，个个烧得如焦炭一般……
人们百思不解，开始火势并不算大，又加呼喊声一片，怎么能把四条汉子活活烧死?有人说，半夜里听见有人和肖家兄弟在店里喝酒。人们还是想不明白，肖家兄弟即便醉得一塌糊涂，也不至于火烧到身上也毫无觉察吧?除非酒里下有蒙汗药，否则无法解释。我四爷在一旁听着，白了脸色。
其实，那天夜里和肖家四子在一起喝酒的人是我四爷!
当时已是夜深人静，肖家兄弟打罢麻将准备睡觉。我四爷提着一只烧鸡和两瓶梨花白酒来了。四兄弟看见酒肉立刻两眼放光，兴奋不已。几人坐下推杯换盏，大吃大喝起来。肖家老二眼尖，一脸困惑地嚷道:“张老板，今晚上你给别人斟杯劝酒，怎么自己连一杯酒也不喝呀?”
我四爷尴尬一笑，推说最近胃病犯了，不敢喝。肖家兄弟不依，我四爷急中生智，咬破舌头:“不信你们看。”肖家兄弟见他果然吐血，就不再攀扯他喝酒。一瓶酒没喝完，四人便趴到桌子上人事不省……
如此大的天灾人祸，把肖天泰彻底击垮了!他躺在床上痛定思痛，把近一年发生的一切放电影般地在脑际闪现一遍，突然惊出一身冷汗，发现似有一双无形的黑手，把自己一步步推进一个精心策划好的死亡陷阱!
我四爷见肖家苟延残喘，又从背后给它致命一刀。他拿着那2000块大洋的借据，黑着脸到肖家逼债。病榻上的肖天泰强压着心头的悲愤，苦苦哀求看在往日的情分上，再宽限些日子。
“肖会长还有脸提起情分二字，你对我仁和绸缎庄可曾讲过半点情分?白纸黑字写得清楚.你如果还不上钱，就把宅院抵押给我。10天后我就来收房!”我四爷很轻蔑地望他一眼，冷冷一笑，拂袖而去。肖天泰眼前一黑，差点儿晕死过去，此刻他才意识到我四爷手段的狠毒!
肖家的宅院离绸缎街一箭之地，三进深，院墙很高，最后被我四爷以2000块大洋的价格“买”去。肖天泰如遭遇强盗抢劫，急火攻心，气血逆乱，突患脑中风，半身不遂。其老伴走投无路，就上吊自杀，四房儿媳也各奔东西。
不久，我四爷接任桑县绸缎同业公会会长。他出入官府，结交名流，垄断和操控了整个市场，成了绸缎街新的霸主，哪家商户不从，立刻税务查税，警察上门磨道找驴蹄，找出一星半点儿毛病就让停业整顿，把人往死里整。
过去商户对肖家人敢怒不敢言，如今在我四爷面前不敢怒也不敢言。我四爷有官府撑腰，根子粗，比过去肖家砸门窗泼大粪的无赖手段高明和厉害百倍，谁敢以卵击石?
我四爷为富不仁，挣下许多钱财，先后娶了三房两妾，加上原配所生共13个儿子。长起来的 13条好汉，个个吃喝嫖赌吸大烟五毒俱全。几年工夫，这群纨绔子弟就把偌大的家业挥霍一空，最后一贫如洗。
我四爷最后患上了气鼓病。西医称之为肝腹水，骨瘦如柴，眼窝深陷，唯有肚子像隆起的小山包。当他听说儿子们把店铺也出卖给人，心里一急，肚子一鼓，肚皮“嘭”的一声进裂，涌出一摊黄汤黑水，气绝身亡!
他死后也不得安宁。一个儿子吸大烟没钱，就掘墓把他口中的金牙敲下来。另一个儿子晚来一步，只好把墓墙上的青砖扒下来卖掉。一把老骨头被抛弃荒野狼拉狗啃，其状甚为凄惨。