第一章 熟悉的“老朋友”
曾经的货币——海贝
大海中生活着许多种海洋贝类生物——海贝,它们是海洋中已知种类最多的无脊椎动物,也是最常见的海洋生物。它们有着柔软的身体,被美丽而坚硬的外壳包裹着。这些外壳就是它们随身携带的“房子”,不但能够保护它们躲避其他物种的捕食,而且能够帮助它们保持水分,还能够帮助它们阻挡水流的冲击和细菌、病毒的侵害。但是海贝并不是一出生就有坚硬的外壳,它是卵生动物,被孵化后会变成幼体,幼体靠纤毛随水漂浮,没有外壳。幼体经过变态发育后才会长出外壳。随着幼体慢慢长大,外壳也会变得越来越大、越来越坚硬,最终成为我们熟悉的贝壳。
海贝在分泌钙质生成外壳的过程中,受到气候、食物等外部环境的影响,钙质分泌不均匀,从而形成一圈圈的生长纹,有点像树木的年轮,一圈一圈地刻着海贝生长的痕迹。而且,不同种类的海贝有着不同的形状和斑纹。亿万年来,海贝在大自然的鬼斧神工之下拥有了千变万化的造型,它们有的扁、有的圆、有的长、有的像塔、有的像扇子……如果把这些不同造型的贝壳收集起来,穿成一串,那一定是非常好看的风铃。有趣的是,海贝的形状和斑纹也是“遗传”而来的,它的爸爸妈妈是什么样,那它基本上也是什么样,就和我们人类长得和爸爸妈妈相似是一样的道理。虽然海贝很常见,但是如果仔细观察,我们一定会发现它们各自的美丽。
海洋那么大,没有脚也没有鳍的海贝要怎样行走呢?我们一起来探探究竟。原来,虽然海贝没有脚,但是它们的足部肌肉比较发达,因此它们可以依靠肌肉的伸缩来行走,也可以依靠水流的力量在大海里飘荡。可不要小瞧了海贝小小的身躯,它们的小身体里也有大能量,有的可以匍匐前进,有的甚至可以跳动着前进,就像动画片里演绎的那样。有的海贝比较懒,不愿意自己动,它们会依附在其他生物如海龟、海蟹的身上,跟着它们一起在大海中遨游。
海贝除了拥有美丽的外壳,更重要的是还能够孕育珍珠。可是圆润美丽的珍珠并不容易得到,珍珠的形成需要海贝承受很大的痛苦。当沙砾进入海贝后,海贝会觉得很不舒服,就像我们的眼睛里进了沙子会忍不住眨眼和流泪一样,它们会用自己柔软的身体包裹住沙砾,同时分泌珍珠质,一层一层地将沙砾包裹住,等到珍珠质足够厚时,珍珠就形成了。