太阳的能量来自何处

太阳可以辐射出大量的能量，成为人类开发利用的新能源。可以毫不夸张地说，地球上人类迄今为止利用的主要能量，都直接或间接地来自太阳。

燃烧说

对于太阳的能量来源，古往今来就众说纷纭，首先出现的就是“燃烧说”，这也是一种最原始、最朴素的猜测。

在“燃烧说”看来，太阳透过燃烧内部物质来发光发热。有人曾把太阳设想成一个巨大无比的“煤炉”，发出强光和辐射热量的过程类似煤炭燃烧。不过，科学研究的成果告诉我们，太阳表面温度高达6000℃，而由碳和氧发生化学反应生成二氧化碳的“燃烧”，很难能达到如此高的温度，同时根据测量资料，以功率单位W计算的话，太阳每秒的辐射能量可达3.9×1026W，这样的天文数字是绝对不可能靠普通燃烧来维持的；再者，如果太阳是靠这种化学反应能来维持的话，那它最多也就能燃烧几千年，可是太阳到今天为止已经存在了45亿年，并且仍然没有衰退的迹象。由此可见，“燃烧说”站不住脚。

流星说

在燃烧说被推翻后，又有人提出了流星说，认为太阳周围稠密的流星以可观的宇宙速度撞击太阳，从而将动能转变为太阳的热能。

可是，如果这种说法成立的话，那么要想维持太阳发出的巨大能量，在近2000年内坠落在太阳表面上的流星，应该会使太阳的质量显著增加，而这就会影响行星的运动。但从八大行星目前的运动情况来看，它们的变化并不显著。况且按照牛顿的万有引力理论，流星不会在太阳上空漂浮，也不会大量落在太阳上，而都是遵循闭合轨道绕太阳运行。因此流星说也不成立。

收缩说

关于太阳能量的来源，第一个可称得上“理论”的是太阳“收缩说”，由物理学家亥姆霍兹（Hermann von Helmholtz）于1854年提出。

亥姆霍兹认为，像太阳那样发出辐射的气团，因为冷却必定会收缩。在收缩中，当气团分子向太阳中心坠落时，就会转变成动能，进而再转变为热能，从而维持太阳所发出的热量。

但透过科学计算我们可以发现，如果这样下去，太阳的寿命无法超过5000万年，而现今太阳已经45亿岁了。面对事实，连亥姆霍兹自己也要对自己提出的“收缩说”摇头了。

核燃烧说

根据光谱分析，我们知道太阳中含有丰富的氢以及少量的氦。可见，这两种元素一定与太阳能有密切的关系。1911年，人们发现了原子核，然后开始猜测太阳能量也可能是源自原子核反应中的释放，例如透过核反应，4个氢结合成1个氦，就能放出20兆电子伏特以上的能量。爱因斯坦曾提出过著名的质能关系式“E（能量）=m（质量）×c2（光速）”，按照这个公式我们可以计算出：4个氢核质量，约等于4000兆电子伏特的能量，核燃烧后的“质量亏损率”为Am/m=20/4000=5×10－3；而透过质能关系，从太阳的辐射功率同样可以估计出太阳每秒减少的质量为4×106吨，与太阳总质量（2×1027吨）之比是2×10－21，这就是太阳的“质量亏损率”。

比较两者后得出的结论就是：太阳的寿命为几百亿年。于是人们总算明白了：原来太阳中的燃料就是氢，而氦则是它燃烧后的余烬，氢的核融合反应产生了太阳能。而科学家们从太阳光的光谱分析，也证实了太阳里确实存在氢气和氦气。

但疑团还是远未完全解开，尽管我们对太阳能量的来源认识不断深化，因为氢弹爆炸反应是在顷刻之间完成的，而对于这种核融合反应人们至今无法控制（无法像核分裂反应那样持续进行）。假设太阳真的发生了“氢弹爆炸”，那所有的氢气为什么没有一起参与反应呢？如果反应过程中所有的氢都参与，那么反应一次后，就理应逐渐冷却了；但是研究证明，太阳光的强度数百万年来并没有丝毫减弱的趋势。如果太阳是在进行大规模有控制的核融合，那使太阳中的氢能局部、持续地参与核融合反应需要什么条件呢？由此看来，太阳能量的来源，仍是科学家们努力探索的一个未解之谜。