宇宙的末日与明天

过去，宇宙学家们相信自己知道宇宙的结局：它会慢慢衰弱，变得越来越冷、越来越黯淡，最后宇宙中逐渐只剩下一些发光的恒星灰烬。然而现在，这些想法已经成为历史了。

宇宙的种种结局

根据研究，宇宙可能有很多种未来，比如可能存在宇宙死亡和重生的循环，或宇宙在真空突然变成某种完全不同的物质，宇宙还有可能经历一次大塌缩，或者我们将迎来大撕裂这种更加暴力的结局等等。

虽然宇宙的终点众说纷纭，但最近的研究认为，恒星和其他物质之间的引力，仍是宇宙中的支配性力量，这就说明宇宙的未来只有两种可能：要么宇宙达到引力能克服大霹雳以来的膨胀的密度，将所有物质在一次大塌缩中重新聚集，成为“大塌缩”；或者宇宙密度不够大，将会一直持续膨胀。

1998年天文学家们发现：宇宙的膨胀正在加速，并没有变慢。透过研究从遥远超新星来到地球上的光，表明有一种力量正不断加速。这个发现似乎向我们宣判了宇宙将会迅速湮没的道路，这也就意味著宇宙变得更冷、更单调的速度，比我们想像的快很多。

但是，因为还没有人知道导致这种加速的因素，这桩预言科学家还是认为为时过早，天文学家称之为“暗能量”，但这种神秘的力量的起源和性质仍然是个谜。

对宇宙中诸多“成员”的预测

虽然天文学家们对长期的推测仍有争议，但他们对宇宙的邻里关系，在较近的未来持有相同的看法。

按照一般的观点，60亿年后，太阳会膨胀变成一颗红巨星，将地球上的海洋蒸干、甚至吞掉地球，然后就会耗尽核燃料，收缩成一颗白矮星，大小和地球差不多。而如果那个时候地球仍然存在，将会变的非常冷，地球表面会覆盖著氮冰，五彩缤纷的星云也会将地球包围。

银河系也慢慢走向一个艰难的时期：我们正飞向更大的螺旋状仙女座大星系，两者可能会在大约30亿年后碰撞，彼时将会有一个结构复杂的明亮混血星系在融合过程中诞生。那时很多恒星被抛散，压缩星系中大部分游离的气体，从而产生新的恒星。

再过大约几十亿年后，星系的旋臂将会消失，两个螺旋星系将会融合，形成一个巨大的椭圆星系。除了一些气体在临近的小星系被吞噬时喷发外，大部分自由气体都被耗尽，因此就少有新的恒星诞生了。

一个惊人的高潮，会在银河系和仙女座大星系碰撞时出现：在银河系的中心有一个质量超过太阳300多万倍的巨型黑洞，而仙女座大星系中心的黑洞大约是银河系中心黑洞的10倍。最终两个黑洞都会落到新的星系中心，互相螺旋接近后融合在一起。惊人的能量也会在这个过程释放出来，发出强烈的光、X射线和重力波脉冲，每一颗恒星和行星都会被重力波脉冲压缩和拉伸。

在宇宙深处，其它星系也在与我们所在的椭圆星系远离，并且被暗能量牵引得更快，而还会加速多久取决于暗能量的性质。一些非常极端的后果会因能量密度随时间减弱而产生，首先，宇宙膨胀的加速会变慢，接著暗能量开始减弱，而宇宙终将停止膨胀，然后开始收缩。星系会互相靠近，最后以很高的速度互相碰撞。最后在一次大塌缩中，所有物质都会撞击到一起，密度和温度都非常高，就像是宇宙最初大霹雳的一次反转。