微生物的巨大家族谱系

到目前为止，已经发现了大约5 400种病毒和约6 800种细菌。然而，人们知道的这些只是其极小部分。美国哥伦比亚大学公共卫生学院的史蒂文·莫尔斯教授公布了这样的数据。印度狐蝠以携带各种病毒性疾病而闻名，从印度狐蝠身上发现了58种病毒。如果假定大约5 900种已知的哺乳动物分别拥有58种特定病毒，那么至少也会有34万种病毒存在。如果扩展到已知6.2万种脊椎动物来计算的话，其数量就是约360万种。

虽然大多数与人无关，但有些细菌可以很好地潜入人体，并作为正常菌群与人共存。麻烦的是，即使它看似无害，也会间歇性地引发疾病，或突然获得病原性而使人生病。

病毒也寄生在植物的所有物种中。例如，感染梅树等的“李痘病毒”正在肆虐。当感染时，斑点会扩散到水果上，从而使商品丧失基本价值。东京都青梅市的“梅的公园”是赏梅的著名景点。感染曾在这公园蔓延，约1 700棵梅树被砍伐。

微生物也是农作物的主要敌人。可能有人曾有家庭菜园的黄瓜被“花叶病毒”肆虐的经历。此外，“香蕉枯萎病菌”（巴拿马病）正在全球传播，对生产国造成巨大损失。

任何细菌都有一种称为“噬菌体”的特有病毒寄生。换句话说，它是细菌的病毒性疾病。2008年，在巴黎一栋大楼的冷却塔里发现了感染病毒的病毒。“只有病毒才不会感染病毒”的既定学说被打破了。

如果涉及所有生物，病毒的总数量可能超过1亿种。病毒在地下深处的洞穴、沙漠中、高山带、深海底……从任何地方都可以找到。

至于细菌的总数量，就更不得而知了。2008年参加美国细菌学会的24名一线细菌学家分别推算了细菌的总数量。回答1万种—10万种的有2人，10万种—100万种的有5人，1 000万种以下的为9人。剩下的8个人的答案是1 000万种或更多。

从10米长的绦虫，到直径一亿分之一米的病毒，都会寄宿在人体中。这些寄生生物可能从觅食的艰难困苦中解脱出来，成为地球上最成功的生物。