人与微生物的共同进化

人类从非洲的共同祖先开始，在进行各种各样的分化的同时也经历各种进化。这个过程可以描绘成有复杂的分枝的一棵树。同样，许多微生物也遵循进化和突变的过程，也可描绘成一棵进化的系统树。

本书中出现的“幽门螺杆菌”“艾滋病”“乳头瘤病毒”“麻疹”“水痘”和导致“成人T细胞白血病”“肺结核”等病的病原性微生物都被认为是非洲起源的。它们是与人类宿主一起进化同时传播到世界各地的其病原性微生物的后代。

到目前为止，病毒被认为只是一个导致疾病的麻烦讨厌的东西。然而，一种RNA病毒的逆转录病毒（Retrovirus）将自己的基因融入到另一个生物体的基因中，也推动了生物体的进化。通常，基因从父母到孩子“垂直”移动，但病毒可以在生物体个体之间让基因“水平”移动。

人的遗传信息（基因组）在2003年全部被破译后发现，只有1.5%的基因能够制造蛋白质，其中约占全体一半的基因来自病毒。其中许多是可自由移动的基因片段，称为“转座子”（Transposon）。在进化过程中，它潜入了人类的基因中，可能是过去曾肆虐过的病毒的残骸。