第13章
他們約好到惠特維爾莊園去遊覽，結果卻跟埃莉諾預料的大不相同。她原準備全身淋透，擔驚受累的；可是事情比這更糟，因為他們根本沒有去成。
十點鐘到了，他們全體都聚在巴登莊園，準備吃早飯。雖然下了一夜雨，早晨天氣卻很好，那時天上雲彩已經散開，時時露出陽光。他們全都興高采烈，歡歡喜喜，急著要去玩個痛快，不管有多大艱苦不便，人人都決心忍受，決不退縮。
早飯時，送進來幾封信，其中有給布蘭頓上校的一封；他拿到信，看了信上的地址，變了臉色，立即走出房間。
約翰爵士說：“布蘭頓是怎麼回事？”
誰也說不上來。
米德爾頓夫人說：“但願不是什麼壞消息。布蘭頓上校這樣突然離開我的餐桌，事情一定不尋常。”
大約五分鐘後，他回來了。
他剛進屋，詹寧斯太太就說：“上校，我想不會是什麼壞消息吧。”
“根本不是，太太，謝謝您的關心。”
“是從阿維尼翁[15]來的？但願不是你姐姐病情加重了？”
“不是，太太。是從倫敦來的，只是一封商業信。”
“可是怎麼一封商業信，你看了就慌成這個樣子？好了，好了，上校，這可不行；你還是跟我們說實話吧。”
米德爾頓夫人說：“我親愛的媽媽，看你說的什麼話。”
“大概是告訴你，你表妹范妮結婚了？”詹寧斯太太說，不理睬女兒的責備。
“不是，真的不是。”
“那好，上校，我知道是誰來的信。我祝她身體好。”
“太太，您指的是誰？”他說，臉有點紅。
“啊！你懂我說的是誰。”
他對米德爾頓夫人說：“我非常非常抱歉，夫人，偏偏今天我接到這封信，因為我馬上就要到倫敦去辦事。”
“上倫敦去！”詹寧斯太太喊了起來。“這種時節，你在倫敦還能有什麼事必得去辦？”
他接下去說：“我不能參加這樣愉快的聚會，對我自己也是個巨大損失，可是我更擔心的是，我怕必得有我在場，你們才能進惠特維爾莊園。”
這對他們大伙兒是多大的打擊呀！
瑪麗安急忙說：“可是，布蘭頓先生，你寫個字條給那裡的管家，還不行嗎？”
他搖搖頭。
約翰爵士說：“我們一定得去。這就要出發了，決不能推遲。你等明天再去倫敦，就這麼辦，布蘭頓。”
“我但願能這樣容易解決，可是我沒有權力遲一天走啊！”
詹寧斯太太說：“只要你告訴我們你有什麼事要辦，我們就可以看看是不是可以拖一拖了。”
威洛比說：“你等我們回來再動身，也晚不了六個小時呀。”
“一個小時我也不能耽擱。”
埃莉諾這時聽見威洛比小聲對瑪麗安說：“有的人就是受不了歡樂的聚會。布蘭頓就是這種人。我敢說，他是怕感冒，這事是他在鬧鬼，好推脫不去。我拿五十畿尼[16]打賭，信是他自己寫的。”
瑪麗安答道：“準是這麼回事。”
約翰爵士說：“我早就知道，你決定了的事，怎麼說你也是不會改變主意的。可是，儘管如此，你還是通融一下吧。你想，這裡有兩位凱裡小姐從牛頓趕來，三位達什伍德小姐是從別墅步行來的，還有威洛比先生比平常早起了兩個小時，專為到惠特維爾莊園去。”
布蘭頓上校再次表示，為了他的原故使這次聚會落空，他覺得很抱歉，但同時卻說，他沒有辦法，一定得走。
“那麼好吧，你什麼時候回來？”
爵士夫人接著說：“我希望你一有便離開倫敦，就回巴登來，到惠特維爾的約會只好等你回來了。”
“你真能體諒人。可是我說不準什麼時候才能脫開身，所以我根本不敢約定時間。”
“嗯！他必須回來，一定得回來，”約翰爵士叫道，“如果他周末不回來，我去找他。”
詹寧斯太太叫道：“對，就這麼幹，約翰爵士，也許那時你能查出他是幹什麼去的。”
“我不願探聽別人的事，我想這是他不好說出口的事。”
有人來報，上校的馬已備好。
約翰爵士又說：“難道你要騎馬去倫敦？”
“不——只騎到霍尼頓。再坐驛車。”
“好吧，你一定要走，祝你一路平安。不過，你還是改變主意的好。”
“我告訴你，我真是無能為力。”
於是他向大家告別。
“達什伍德小姐，今冬沒有機會在城裡見到你和你妹妹們了嗎？”
“恐怕不會有了。”
“那我們分別的時間就要長些了，真遺憾。”
他對瑪麗安只鞠了一躬，什麼也沒有說。
詹寧斯太太說：“哎，上校，你走前還是說說吧，你是幹什麼去的？”
他向她說了聲再見，由約翰爵士陪著離開了屋子。
一直憋著不好說出口的埋怨和嘆息，現在一下子都爆發出來了；大家異口同聲，一次又一次地說，這樣讓人失望，真是氣人。
詹寧斯太太卻得意洋洋地說：“可是，我能猜到他是為了什麼事。”
“你能猜到，太太？”幾乎每人都問道。
“是呀，準是關於威廉斯小姐的事。”
瑪麗安問：“威廉斯小姐是誰？”
“怎麼？你不知道威廉斯小姐？我以為你一定聽說過她的事了呢！她是上校的親戚，我親愛的——一位很近的近親。怎麼近法，我不能說，怕嚇著年輕姑娘們。”然後她放低聲音，對埃莉諾說，“是他的私生女兒。”
“真的呀！”
“啊，真的；她瞪大眼睛看人時可像他了。上校準會把全部家產傳給她的。”
約翰爵士回來後，對這樣倒霉的事，他跟大家一樣，非常惋惜；可是最後卻說，既然大家都在這裡，總得幹點什麼，快活一番；他們稍稍商量一下，一致同意，雖然只有在惠特維爾才能玩個痛快，但是去鄉間兜兜風也可以開開心，差強人意。於是吩咐備車。威洛比的車打頭，瑪麗安上他的車時，看得出她還從來沒有這麼高興過。他的馬車飛快穿過莊園，一會兒就無影無蹤了；以後再也沒有看到他們，等大家都回來了，他們才回來。兩個人對這次兜風都顯得很高興，卻只籠統地說，別人上了山岡，他們一直都在山下小路上遛。
他們決定晚上跳舞，讓大家都痛痛快快玩上一整天。凱裡家又來了幾個人吃飯，一桌將近二十人，約翰爵士看著非常滿意。威洛比坐在達什伍德大小姐和二小姐中間的老位子上。詹寧斯太太坐在埃莉諾右邊；剛坐下不久，她就扭過身，在埃莉諾和威洛比背後跟瑪麗安說起話來，她說話的聲音他們倆都聽得見。“你們多鬼也瞞不了我。我知道你們在哪裡待了一早晨。”
瑪麗安臉紅了，急忙回嘴：“哪裡，你說？”
威洛比說：“你不是知道我們坐小馬車出去的嗎？”
“是啊，是啊，冒失鬼先生，那我很清楚，可是我一定要知道你們到什麼地方去逛來著。瑪麗安小姐，我希望你喜歡你那所房子。那個宅子很大，我知道的；等我去看你的時候，我希望你已經把它裝修一新了，因為六年前我到那裡去的時候，看到房子很需要裝修。”
瑪麗安轉過臉去，狼狽得很。詹寧斯太太開心地大笑起來；埃莉諾發現，詹寧斯太太為要打聽明白他們到底到哪裡去過，實際上已經親自婆婆媽媽地盤問過威洛比的馬夫。她用那種辦法知道了他們去過艾倫漢姆莊園，在花園裡各處散步，走遍全部房舍，在那裡消磨了好長一段時間。
埃莉諾簡直不敢相信這是真事，因為史密斯太太還住在那裡，瑪麗安從未見過她面，威洛比竟然提議到那所府邸裡去，這似乎很不可能，瑪麗安也不會答應的。
她們一離開餐室，埃莉諾就問她妹妹這件事，她發現詹寧斯太太說的一切全是真的，這使她大為吃驚。瑪麗安還因為她不相信，很生她的氣。
“埃莉諾，為什麼你認為我們不是到那裡去，不是去看了那所房子呢？難道那不是你自己也常想做的事嗎？”
“不錯，瑪麗安，可是，史密斯太太還住在那裡，而且只有威洛比一個人做伴，我是不會去的。”
“可是，威洛比是唯一有權領人去參觀那所房子的人呀，而且他坐的是敞篷馬車，多一個人也坐不下。這一早晨我過得可高興了，還從來沒有過。”
埃莉諾答道：“我恐怕使人快樂的事並不總能說明是該做的事吧。”
“正相反，埃莉諾，那恰恰是最有力的證明，證明該做；因為萬一我做的事真有什麼不應該，我當時就會覺察出來，我們做錯事的時候，總是知道的，如果我知道是做錯了，我決不可能會得到什麼快樂。”
“但是，親愛的瑪麗安，這件事已經讓你遭到一些很不客氣的議論了，難道你現在還不該想想你做的是不是妥當？”
“如果把詹寧斯太太無禮的話看作行為不當的證明，那我們一輩子每時每刻都在犯錯誤。她的責難也好，頌揚也好，我全都不在乎。我不明白，在史密斯太太家花園裡散散步，或是看看她的房子，這有什麼錯。將來有一天那全會是威洛比的，而且……”
“瑪麗安，即使將來那些地方全歸你本人所有，你做的事也不能算正當。”
這句暗示把她說得臉紅了，但是卻明顯看得出這竟然使她很得意；她認真地想了一陣，十分鐘後，又來找姐姐，高高興興地說：“埃莉諾，我到莊園去也許是有點欠考慮，可是威洛比特意要帶我去看看那地方。我跟你說呀，真是所可愛的宅子。樓上有一間起居室特別漂亮，平常用大小正合適，要是配上新式家具，就會使人更喜愛了。那是一間位於屋角的房間，兩面都有窗戶。一邊朝宅子後面，隔著木球場，你能看到前面一片斜坡上的美麗樹林，另一邊可以看到教堂和村落，再過去就是我們常常讚美的那些美好陡峭的小山岡了。這間屋子當時我看不上眼，家具太可憐相了；但是如果重新陳設一下，據威洛比說，花上兩百鎊就可以把它變成英國最喜人的避暑房間。”
如果沒有別人打岔，埃莉諾能一直聽她講下去，她會把那所宅子裡每間屋子都照樣津津有味地描述一番的。