五、这批铜字从形制上看分四类

1．铜字呈扁正方柱状，底部呈圆凹倒锥形。

2．底部为四隅鬲足式。

3．铜字底部呈“冂”字形。“冂”字两壁中间呈槽状，两壁为支点。

4．“冂”字槽状两壁中间有穿孔贯通式。

底部圆凹倒锥形式

四隅鬲足式

“冂”字形式

两壁穿孔贯通式

这四种形制铜字尺寸不同，分为小字（约0.9cm×1.0cm）、中字（约1.3cm×1.3cm）、大字（约1.7cm×1.8cm）三种型号，有几枚应为半成品，未打磨、四边有铸造时留下的突出物，尺寸未记。这四种铜字高低各不相同，字体大小不一，属不同字形的铜字。细观察，同字形、同字体的铜字高低也有区别，排版时必须用铜、铁字盘，以蜡、松脂、纸灰等制成的敷料置于其上，以铜字排字制版，后字盘加热，用板压平，使版面平整，利于印刷，这种方法与文献记载相符。

这批铜字中有几枚，在“冂”字槽状两壁中间有贯通的穿孔。这是中国古代金属活字的独有特征。王桢关于锡活字的记载说：“近世又铸锡作字。以铁条贯之作行，嵌于盔内，界行印书。”这说明在元大德时，中国的金属活字已经具有穿孔，在排印时用铁条将一列活字穿起，可以使排字整齐不易错乱侧倒，刷印时不易移位。底部或四足形式的制作首先是为了节约铜料，更重要的是排版时为了稳定，因为铜字较薄，排版压字时，字盘中的敷料加热后容易浮出，影响印刷效果。以“松脂、蜡和纸灰”等敷料固定压平，底部凹槽或四足在压平过程中接触面变大，更加牢固，也不易晃动，更利于刷印。

朝鲜学者李圭景（1788—1856）对印刷术深有研究，他在《铸字印书辨证说》（《五洲衍文长笺散稿》卷二十四）一文中对比中国和朝鲜的铸字印刷技术时说：

“中原活字，以武英殿聚珍字为最，字背不凹而平，钻孔贯穿，故字行间架，如出一线，少不横斜矣。我国字式，则或大或小，或厚或薄，又凹字底，不钻不贯，故字行龃龉。”

聚珍字是乾隆皇帝对武英殿所刻木活字的美称，但武英殿木活字并无穿孔，而且李圭景在这里比较的是“铸字印书”，所以此聚珍字应指武英殿排印《古今图书集成》所用的铜活字。李圭景道出中朝铜活字的一个重要区别：中国铜字“钻孔贯穿”，朝鲜活字“不钻不贯”。活字体上带有穿孔，是中国古代金属活字的独有特征。考察已知朝鲜古代铜活字，确实印体都不带穿孔。

通过以上目鉴、铜字的合金成分检测、铜字的字体与韩国中国等对比、文献、形制这五个方面的考证认为，此批活字为明嘉靖以前中国铜活字，在我国的出版史、活字印刷史上具有很大意义，值得好好研究。在此感谢赵前、施继龙和艾俊川三位老师，提供科学检测报告及文献资料支持。