陆生动物化石

离海岸线不远的平原，属于潘帕斯草原地貌，由一种红色土壤和富含钙质的泥灰岩构成。接近海岸的地方，有一些土壤是平原高处的岩石崩裂后形成的，还有一些是地壳缓慢隆起时从海里冲上来的泥土和沙砾。对于地壳的隆起，这里有一些证据：抬升地层中存留的近期贝壳，以及此地随处可见的由浮石形成的圆卵石。在阿尔塔角，有一个近期形成的小平原，其中有许多陆生动物的化石，数量众多，非常稀奇。欧文教授在《“小猎犬”号航海考察之动物志》中详细地描述过这些动物的化石，现在这些化石陈列在英国外科医学院。此处，我只简单地介绍一下这些化石的情况：

第一个要介绍的是三只大懒兽的头骨和其他部位的骨头化石，这些化石尺寸巨大，从命名中就能看出。

第二个是巨爪地懒，它同样身形庞大，与前者亲缘关系很近。

第三个是伏地懒，同样也与大懒兽有着密切的亲缘关系。我有一整具伏地懒的骨骼，其体形接近犀牛。根据欧文先生的理论，伏地懒的头骨构造与好望角食蚁兽类似，但在其他方面，又像犰狳。

第四个是达氏磨齿兽，是前面几种动物的近亲，但体形略小。

第五个是巨大的贫齿四足兽。

第六个也是一种巨大的动物，有分节的骨状甲，像犰狳的披甲。

第七个是一种已经灭绝的马，后面我会提到。

第八个是一种厚皮动物的牙齿，这种动物很像长颈驼，是一种很像骆驼的四足兽，后面也会提到。

第九个是箭齿兽，这也许是自古以来发现的最奇怪的动物了：它身形像大象或大地懒，不过依照欧文先生所说，它应属于啮齿动物，但现在的啮齿动物多是体形微小的四足动物。从许多方面看，它又像厚皮动物，例如从眼睛、耳朵和鼻子的位置来看，它很可能生活在水中，像现在的儒艮或海牛。如今分类明确的不同科的特征，居然都能在箭齿兽身上一一找到，真是神奇！

上面提到的9种巨大的四足兽化石，以及很多单独的骨头，都是在沙滩中发现的，分布在约200平方米的范围内。让人惊奇的是，在一个地方能发现如此多的动物化石，说明这个地方曾经生活着种类繁多的动物。在离阿尔塔角50千米的地方，我在一处红土崖上发现了一些骨头，有的尺寸巨大，其中有几块是啮齿动物的牙齿，大小和水豚的牙齿相当，外形也很类似。水豚的习性已在前文做了描述，所以这种动物也可能生活在水中。还有几块是栉鼠属动物的头骨，与现在的栉鼠不属于同种，但外表很像。这里的红土与潘帕斯草原类似。埃伦伯格教授曾在这里发现过8种淡水微型生物和一种咸水微型动物的化石，因此推论这里很可能是河口的冲积层。

我在阿尔塔角发现的动物化石，都掩埋在分层的沙砾和红土中。海水现在日复一日地冲刷着那里，过去可能也是这样。化石中还包括23种贝类，其中13种为现在的物种，4种与现在的物种很接近，其他的几种存有疑问，不知道是已经灭绝的，还是不为人所知的，毕竟这里的贝类种类我们了解得还非常有限。伏地懒的化石还包括膝盖骨，它们形成化石的时候还保有生存时的状态。另外，很像犰狳的大型动物的骨质甲和一条腿也保存得好，所以我们可以确定，这些遗骨被掩埋时还很新鲜，通过韧带相连，并与贝类一起埋在沙砾中。这样一来，我们就有充分的证据表明，上面所说的巨大四足兽，与现在的种类相比，还是更接近欧洲最古老的第三纪四足兽。在这些四足兽生存的时期，好多海洋生物已经存在；我们也印证了莱伊尔先生长期坚持的一条定律：“哺乳动物的存在时间远比有壳目动物短。”