第四章 后古典时代

公元500年 1000年

拜占廷帝国

拜占廷帝国从罗马帝国发展而来。希腊语取代拉丁语成为帝国的官方语言。拜占廷皇帝采用一种封建制度，将土地授予武士阶层，以换取他们的军事劳役。在这种制度下，国家发展出一批拥有土地的贵族阶层，他们挑战着皇帝的权威。

拜占廷第一位伟大的皇帝同时也是最后一位真正意义上的罗马统治者，是查士丁尼一世。查士丁尼一世于公元527年登上皇位，他讲拉丁语，将罗马的法律遗产编撰成法典，并试图重新恢复帝国在西部的统治。他手下著名的将军贝利撒留从汪达尔人手中收复了北非失地，然后花费20年时间与东哥特人作战，将之赶出了意大利。

但查士丁尼的成就是短暂的。他死后不久，另一支蛮族伦巴德人就征服了意大利北部，与此同时，阿瓦尔人、保加尔人和斯拉夫人也侵入巴尔干半岛，致使当地人口锐减。此外，波斯军队于公元609年和公元625年两次兵临君士坦丁堡城下。由于忙于自我生存，拜占廷帝国与西部的联系越来越少，希腊语逐渐取代拉丁语成为官僚们的官方语言。

君士坦丁堡

君士坦丁堡位于海上和陆地商路的交汇处，这一点使得它成为基督教世界最大的和最辉煌的城市。君士坦丁堡建立在控制黑海与爱琴海之间的海路的山崖之上，它在金角湾这个地方拥有一个深水良港。在城市朝向陆地的一面，公元5世纪的时候就建起了巨大的城墙用于抵抗外敌。城市的中心是一个大型竞技场，人们在那里聚集，观看赛马和战车比赛以及戏剧演出。在竞技场南面，皇宫、古代的纪念碑和宏伟的教堂交相辉映。其中就包括兴建于6世纪的圣索菲亚大教堂（右图），在1547年米开朗基罗搭建起罗马圣彼得大教堂的穹顶之前，它一直是世界上最大的教堂。

之后，为了抵御阿拉伯人的威胁，拜占廷统治者将他们的国家按若干军区划分，由职业军人来管理。这套行政体制起初运转良好，拜占廷在巴西尔一世于公元867年建立的马其顿王朝统治时期，度过了一段黄金时代。但是，军区制的创立也为大地主家族的出现奠定了基础。这些新近获得权力的贵族趁11世纪帝国在西部和东部面临诺曼人和突厥人的威胁时，开始觊觎帝国的权力。即使这样，帝国仍然在一种萎缩的状态下得以延续，直到1453年，首都君士坦丁堡沦陷于奥斯曼土耳其人之手。